Un bédouin, Mohammed dit « le loup », découvre en 1947, dans une grotte de Qumrân, au bord de la mer Morte, sept rouleaux de cuirs écrits en hébreu. C’est ainsi que débute la plus importante et incroyable aventure archéologique du XXe siècle.
Entre 1947 et 1956, bédouins et archéologues se livrent à une véritable compétition et découvrent onze grottes, de nombreux rouleaux des livres de la Bible dont certains intacts et des milliers de fragments vieux de plus de 2000 ans. On découvre aussi des documents anciens témoignant de l’existence d’une secte inconnue, contemporaine des manuscrits. Les hommes y respectaient des règles strictes de pureté. Ils vivaient dans l’attente du Messie et se préparaient à la guerre : à la fin des temps, conduit par un maître de Justice, ils vaincraient à tout jamais le Maître d’Iniquité.
Les scientifiques tentent encore de répondre aux questions que soulève cette incroyable découverte. Qui étaient les habitants de Qumrân ? Les manuscrits leur appartenaient-ils ? Pourquoi l’accès aux manuscrits découverts à Qumrân fut-il limité ? Le grand public aussi s’enflamma pour le sujet, grâce à (ou à cause de) quelques écrivains faisant commerce de pseudos complots dévoilés, ou de mystères dignes des secrets des grandes pyramides ou des templiers…
En réalité, ces manuscrits sont passionnants, mais pour une autre raison. Ils ont vraiment fait avancer notre connaissance de la Bible et de la culture juive à l’époque de Jésus.
Dans ces grottes, ont été découvert des manuscrits mille ans plus ancien que les plus anciens manuscrits de la Bible hébraïque que nous connaissions auparavant. Cela a permis de vérifier que le texte biblique que nous avons est assez fiable. Mais en même temps, les différences qui ont été trouvées sont riches d’enseignement. Jusque-là, quand il y avait des différences, on pensait que le traducteur s’était trompé ou qu’il avait pris des libertés avec le texte, ou encore qu’il avait voulu l’actualiser pour qu’il soit plus acceptable pour ses contemporains. Mais lorsque l’on constate qu’à la même époque, au même endroit, on a, pour le même livre de la Bible, plusieurs versions en hébreu, cela montre bien que l’on est face à une tradition vivante dans laquelle le texte n’est pas encore tout à fait fixé. Le scribe n’est pas seulement un copiste, il est encore à cette époque un rédacteur. Cela remet en question le caractère figé que l’on prête souvent aux textes de la Bible.
À côté de l’intérêt de ces textes, il y a leur beauté, la patine de ces anciens manuscrits, et l’émotion de se trouver devant des textes vieux de 2000 ans, textes de la Bible à laquelle nous sommes attachés, mais aussi des textes qui témoignent de la vie de ces croyants héroïques de la communauté des Esséniens (probablement).
La Bibliothèque nationale de France (BnF) conserve, depuis leur acquisition en 1953, 377 fragments de manuscrits découverts en 1947 dans une grotte située dans les environs de Qumrân, sur les bords de la mer Morte. Ces fragments, de tailles diverses mais considérés parmi les plus importants au monde, constituent les traces des plus anciens textes religieux juifs connus à ce jour ayant donné naissance à la Bible. Ce sont, à n’en pas douter, les plus anciens et les plus précieux manuscrits conservés par la Bibliothèque Nationale de France.
L’exposition réunit à la fois des textes et des objets découverts sur le site de Qumrân. Outre des pièces majeures tirées des trésors de la BnF, elle présente des objets exceptionnels venus d’un peu partout, en particulier un fragment d’un des rouleaux les plus importants découverts par les Bédouins, le «rouleau du Temple», exceptionnel prêté par le Musée d’Israël.
Soixante ans ou presque après la découverte des premiers rouleaux par les Bédouins, le visiteur est invité à se plonger dans les textes, dans leur incroyable richesse et diversité, à goûter aux différents styles, à opérer des rapprochements avec les textes connus de la Bible. Cette exposition souhaite également entraîner le visiteur à la suite des explorateurs, des archéologues, des déchiffreurs des textes et de tous ceux qui ont contribué à faire de la découverte de Qumrân la plus importante du XXe siècle.
Bibliothèque Nationale
Ligne 14 “François Mitterrand”
mardi – samedi de 10h à 19h
dimanche de 13h à 19h
tarif plein : 7 €, tarif réduit : 5 €
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